風冷式冷水機是利用殼管蒸發器使水與冷媒進行熱交換，冷媒系統在吸收水中的熱負荷，使水降溫產生冷水后﹐通過壓縮機的作用使熱量帶到翅片式冷凝器，再由散熱風扇散失到外界的空氣中(風冷卻)。

       水冷式冷水機是利用殼管蒸發器使水與冷媒進行熱交換，冷媒系統在吸收水中的熱負荷，使水降溫產生冷水后﹐通過壓縮機的作用將熱量帶至殼管式冷凝器，由冷媒與水進行熱交換，使水吸收熱量后通過水管將熱量帶出外部的冷卻塔散失(水冷卻)

        由上面內容可知，冷水機開始時由壓縮機吸入蒸發制冷后的低溫低壓制冷劑氣體，然后壓縮成高溫高壓氣體送冷凝器;高壓高溫氣體經冷凝器冷卻后使氣體冷凝變為常溫高壓液體;當常溫高壓液體流入熱力膨脹閥，經節流成低溫低壓的濕蒸氣，流入殼管蒸發器，吸收蒸發器內的冷凍水的熱量使水溫度下降;蒸發后的制冷劑再吸回到壓縮機中，又重復下一個制冷循環，從而實現制冷目的。

        水冷式冷水機組與風冷式冷水機組在制冷方式與設備功能方面是完全相同的，兩者可互相兼容。所不同的是，兩者冷凝器的冷卻方式不同。水冷式機組一般采用殼管式冷凝器，以水為冷卻介質;而風冷式機組采用翅片式冷凝器，直接以空氣為冷卻介質。由于風冷式機組直接以空氣冷卻，因此系統中不需要相關的冷卻水裝置，其中包括冷卻塔、冷卻水循環泵、管道及閥門系統等，從而節約城市用水，簡化了空調系統。其特別適合在缺水和干燥地區使用。